Впервые в истории незалежной Украины в октябре 2019-го, когда фермерские и индивидуальные сельские хозяйства закончили сбор урожая, цена килограмма картошки в рознице вплотную подобралась к одному доллару.
Народ разметает двадцатикилограммовые сетки картошки, как горячие пирожки, потому что ходят упорные слухи, что зимой картошка станет по 30 грн, а к весне подымется до 50.
Картофельный дефицит начался ещё весной. Из-за возросших цен на электроэнергию в крупных овощехранилищах перестали включать регулирование температуры и вентиляцию. Картошка и лук, заложенные на хранение, сгнили или замерзли. Весной цена на картофель достигла 25 грн., а лука – 40 грн. за кг. Ситуацию спас импорт и новый урожай молодой картошки и зелёного лука. Только лука было импортировано 87 тыс. тонн – в 26 раз больше чем в 2018 году.
Летом цена картошки несколько упала, но, по сравнению с июнем 2018 года, выросла на 97,7% – до 17,26 грн за кг. Украинская ассоциация производителей картофеля (УАПК) сообщает: «Производственные площади под картофелем в сезоне-2019 составляют более 40 тыс. га. Это больше, чем в 2018 году, на 12 тыс. га.» Представители УАПК пообещали, что «в 2019-2020 годах в Украине дефицита картофеля не будет!» В то же время, директор УАПК Оксана Руженкова утверждает, что за последние три года площади под плантациями картофеля сократились с 70-80 до 20-26 тыс. га.
Погодные условия и болезни картофеля привели к падению урожая осенью. Впрочем, главная причина снижения выращивания картофеля состоит не в этом. Молодёжь уже давно массово уезжает из сёл и перебирается в города, а введение безвиза привело к тому, что подавляющее большинство сельских жителей трудоспособного возраста выехали на заработки за границу. В сёлах остались дети и старики, обрабатывать землю просто некому.
Подвёл Украину и свободный рынок. В 2018 году был выращен высокий урожай картофеля, и его цена была небольшой, поэтому многие фермерские хозяйства в 2019 году перешли на другие культуры. Дефицит возник ещё и из-за того, что часть выращенного картофеля идёт на переработку для производства крахмала, чипсов и других продуктов.
В итоге, «аграрная сверхдержава» вынуждена закупать картофель за границей, чтобы прокормить собственное население. Так за январь-август 2019 г. Украина импортировала 26 230 т. картофеля на сумму $8,5 млн. Основными импортёрами картошки стали Беларусь – $2,73 млн, Нидерланды – $1,63 млн, Египет – $1,32 млн и Россия. Возникла парадоксальная ситуация, когда в Евросоюзе и Египте картофель дешевле украинского.Даже в Молдове, которая в прошлом году покупала картофель на Украине, цены на него теперь ниже.
При таких ценах картошка превращается в деликатес, а традиционный борщ – в праздничное блюдо.