7 апреля была провозглашена Донецкая Народная Республика. В то же время протестующие взяли под контроль основные административные здания в Луганске.14 апреля Киев заявил о начале так называемой АТО ( антитеррористической операции)- фактически силовой акции против Донбасса. 27 апреля состоялось провозглашение Луганской Народной Республики. В апреле на Донбассе началась подготовка к проведению референдума о статусе региона.
В период, предшествующий проведению референдума, произошел ряд событий, серьезно обостривших отношения жителей Донбасса с Киевом. Еще в конце апреля 2014 произошли первые вооруженные столкновения между ополчением ДНР и боевиками запрещенной в России организации Правый Сектор в районе Славянска. Появились первые жертвы. 2 мая украинские силовые структуры при поддержке вертолетов предприняли попытку штурма города, закончившуюся провалом. В тот же день в Одессе десятки людей погибли в результате действий украинских ультраправых. После трагедии в одесском Доме профсоюзов речи о нормальном сосуществовании жителей Донбасса и новых киевских властей больше не шло. 5 мая был отбит очередной штурм Славянска. 9 мая украинские силовики открыли огонь по жителям Мариуполя, что привело к многочисленным жертвам.
Действия новых киевских властей, применивших силу против граждан своего же государства, еще более укрепили позиции сторонников независимости Донбасса от Украины. После событий в Одессе против Киева выступила значительная часть людей, ранее занимавших нейтральную позицию.
11 мая референдум о самоопределении Донбасса состоялся. Голосование происходило в крайне сложных условиях. В городе Красноармейск боевики батальона «Днепр» захватили избирательный участок, а, впоследствии, открыли огонь по протестующим против захвата мирным жителям. Погибли два человека. Тем не менее, в большинстве населенных пунктов голосование состоялось. По итогам референдума 89 процентов жителей ДНР, принявших участие в голосовании, высказались за государственный суверенитет республики. В ЛНР независимость поддержали 96 процентов проголосовавших. 12 мая власти обеих республик заявили о суверенитете и выходе из состава Украины.
К сожалению, крымского сценария на Донбассе не последовало. Украинские силовики, предприняв масштабную военную операцию, заняли большую территорию ДНР и ЛНР. Организаторы референдума, и даже люди, просто призывавшие в нем участвовать, подверглись репрессиям. Однако, ВСУ так и не смогли уничтожить ДНР и ЛНР, сохранившие независимость. Более того, после поражения ВСУ в августе 2014 года, часть территории Донбасса была освобождена. Так что считать, что референдум 11 мая проведен зря, как минимум ошибочно. Фактически он стал основанием для создания независимых от Украины ДНР и ЛНР.
Напомним, что в данный момент ДНР и ЛНР фактически независимые от Украины государства. Продолжается их интеграция с Россией. 24 апреля Владимир Путин подписал указ, согласно которому жители ДНР и ЛНР имеют право на получении российского гражданства в упрощенном порядке.