Перед нападением на «Хмеймим» экстремисты нанесли удар ракетами «Град» в направлении городов Латакия и Слунфе. После этого они попытались при помощи беспилотников атаковать российские формирования, расквартированные на сирийской авиабазе.
В апреле российским ВКС уже приходилось подавлять сопротивление террористов. Так, после обстрелов позиций сирийских войск в провинции Алеппо, в результате которых погибли 19 солдат и более 15 мирных жителей, бомбардировке подверглись позиции боевиков «Хайат Тахрир аш-Шам» (группировка создана на базе запрещенной в России «Джабхат ан-Нусры»), ответственной за нападение.
Попытки атаки авиабазы с расположенными на ней российскими самолетами и расквартированными войсками предпринимались уже неоднократно. Так, по сообщениям прессы наиболее значительные атаки такого типа осуществлялись 1 и 22 июля, а также 25 октября 2018 года.