Новую Зеландию начало сотрясать 13 ноября. Сейсмическая активность не утихала сутки и затронула огромную территорию. Эпицентр землетрясения находился к северо-востоку от города Крайстчерч. Сильнейший подземный толчок магнитудой 7,8 ударил в 180 км от города Каикоура 14 ноября.
Сейсмоволна была настолько сильной, что пришли в движение тектонические плиты. Из-за подъема литосферной плиты береговая линия вблизи Каикоуры увеличилась на 2 метра, а местами — на 5 метров.
Хотя землетрясение было сильнее печально известного сейсмособытия 2011 года, масштаб человеческих потерь довольно умеренный. Погибли два человека, несколько десятков местных жителей получили травмы. Для сравнения — в 2011 году из-за подземных толчков скончались 185 новозеландцев.