Говорить о важности матча Россия — Канада в хоккее можно бесконечно. И даже ещё чуть-чуть дольше, если эта встреча проходит в рамках полуфинала долгожданного Кубка мира на канадской земле.
Немногие верили в то, что подопечные Олега Знарка выйдут из группы и окажутся в четвёрке лучших команд планеты. Потому преданные фанаты этой ледовой игры вздохнули с облегчением, когда организаторы турнира свели две сборные в выставочном матче.
Тогда извечным соперникам не хватило 60 минут игрового времени. Матч закончился победой канадцев со счётом 3:2 и запомнился как блестящей игрой Сергея Бобровского, так и крайне серым розыгрышем большинства у россиян. Сохранить первый пункт и избавиться от второго — вот те два ключа, которые могли привести к победе над «кленовыми листьями» уже в Торонто, а не в Питтсбурге.
Перед первым полуфиналом Кубка мира (в другом встретятся Швеция и Европа) пришла печальная новость: Павел Дацюк всё же не сможет принять участие в матче. Ранее форвард жаловался на небольшую травму. Вместе с ним вне заявки ожидаемо оказался Вадим Шипачёв, что означало, что у России осталось всего три центрфорварда.
В первое звено к Александру Овечкину и Владимиру Тарасенко поднялся Евгений Кузнецов, а четвёртая тройка была вынуждена расформироваться — к Ивану Телегину и Евгению Дадонову примкнул защитник Никита Нестеров, ранее не выступавший на Кубке мира.
Обе команды несколько удивили, отправив на стартовое вбрасывание вторые пятёрки. Первый бросок в матче пришёлся на ворота Бобровского, а вот премьерный опасный момент возник на другом конце коробки — Никита Кучеров в упор расстреливал Кэри Прайса. Через пару минут форвард «Тампы-Бэй» вновь заставил канадского вратаря мобилизоваться, а Телегин заработал на себе первое удаление.
Пока Джей Боумистер сидел на скамейке штрафников, нервничать приходилось российским болельщикам. Подопечные Знарка внезапно стали постоянно ошибаться, а потеря в своей зоне едва не привела к голу Брэда Маршанда. Россияне даже не заходили в чужую зону, чего уж говорить о бросках.
На восьмой минуте грубо ошибся Куликов, и подобравший шайбу Сидни Кросби прощать россиян уже не стал — Бобровский был бессилен против броска с пары метров.
В середине периода у команды Знарка возникла вторая попытка отличиться в большинстве. Начали россияне розыгрыш лишнего хорошо, однако тут же «кленовые листья» ответили двумя опаснейшими контратаками. Это было десятое для России большинство на турнире, и каждое из них осталось нереализованным.
По крайней мере, в меньшинстве россияне сами не пропускали. В конце первого периода канадцы трижды имели численный перевес и сполна загрузили Бобровского бросками. К счастью, пробить вратаря у них больше не получалось. На перерыв команды ушли при счёте 1:0 по голам и 17:7 по броскам — в обоих случаях в пользу Канады.
Вторая треть началась удручающе для россиян — от второго гола спасал только Бобровский, которому пришлось принять ещё семь шайб на себя. Сбить невероятный темп канадцев помогла рекламная пауза, сразу после которой сборная России выиграла вбрасывание в своей зоне. Никита Кучеров промчался по правому флангу и точно бросил по воротам. Вопреки всему, россияне сравняли счёт.
На 33-й минуте Владимир Тарасенко имел реальную возможность вывести свою команду вперёд. Но Прайс вытащил шайбу из нижнего угла. Печально, однако это был лишь второй бросок россиян за период, тогда как Бобровский к тому моменту уже отразил 13 шайб. Казалось очевидным, к чему приведёт такое положение вещей…
Но вдруг за воротами Прайса вновь зажёгся свет! Дадонов выкатился из-за ворот, Телегин бросил с пятачка, а Кузнецов в воздухе подправил шайбу. Россия повела со счётом 2:1. Правда, счастье было недолгим — почти тут же канадцы выиграли вбрасывание в чужой зоне, Кросби нашёл свободного Маршанда, которому ничего не стоило замкнуть передачу в пустые ворота.
Противоречивый второй период всё же нужно занести в актив — россияне перестали уступать, пускай и ценой невероятных усилий Бобровского. Жаль, что такой ход игры никому не показался странным, и заключительная треть снова началась с продолжительного штурма канадцев. Бобровский спас ворота от одного броска Маршанда, но от следующего, с более дальней дистанции, не смог.
Россияне опять оказались в роли догоняющих.
Когда впустую прошла ещё одна двухминутка большинства, канадцы остановили эти качели. Кори Пэрри добил шайбу после щелчка Марка-Эдуара Власича, а Джон Таварес воспользовался скидкой Райана Гецлафа. В обоих случаях спасти ворота могло разве что присутствие второго вратаря россиян Семёна Варламова в паре с Бобровским — защитники Алексей Емелин и Андрей Марков никак не содействовали своему голкиперу.
Настрой и игра россиян не внушали надежд на то, что за десять минут удастся отыграться с 2:5. Такие цифры продолжали гореть на табло почти до самой финальной сирены — уже практически одновременно с ней Артемий Панарин забросил последнюю российскую шайбу в Торонто.