Изредка, в полузабытьи, всплывали отрывки воспоминаний в виде лиц друзей и товарищей, с которыми познакомился в Северном и прошёл от Минутки до Сельментаузена. Вспомнилась крайняя встреча с Пашкой. Тогда прощание получилось каким-то скомканным, он то ли извинялся, что уезжает, а я остаюсь, то ли стеснялся новенького ордена Мужества, в общем, как-то не поговорили. А что говорить? И так всё ясно, спешили оба.
Одному путь лежал в Ростов в распоряжение командующего, другому - дорога домой в Н-ск к невесте. Помнится, как сам настоял, чтобы младший братишка уволился и не вздумал оставаться на контракт. И сейчас мысль о том, что Пашка в безопасности, тихо грела душу. А ведь это чудо, что он тогда остался жив!
Как всегда на войне всё происходит внезапно. Так было и в тот день. Подразделение Пашки стояло где-то под Сельментаузеном, когда стало известно о прорыве банды Гелаева, а мы окопались под Ведено в ожидании Хаттаба. Замысел командования состоял в том, что нужно было заблокировать прижатую к горам 2-х тысячную группировку боевиков во главе с Гелаевым, Хаттабом и Басаевым и не дать им прорваться в районе Комсомольского, Ведено, Сельментаузен, и таким образом покончить с боевиками навсегда.
Для этого были стянуты едва ли не вся техника и личный состав, состоящие на вооружении в то время. Да, это не опечатка, в 2000-м состояние нашей армии, мягко говоря, оставляло желать лучшего, но всё равно это были уже не те пацаны из сводных подразделений, которые в 94-м, с лёгкой руки «Паши-мерседеса», штурмовали Грозный.
Так вот, когда начался прорыв мы с Сашкой Масгутовым, с которым дружили со школьной парты, были готовы ко всему, но только не к тому, что боевики пойдут на нас открыто бесконечными людскими волнами… Мы не успевали перезаряжать оружие, автоматы от перегрева начинали плеваться по сторонам, что страшно бесило, артиллерия работала по пристрелянным участкам с максимально возможной скорострельностью, но этого тоже казалось недостаточно. Волны всё шли, шли и шли, и казалось, что им нет конца, что скорее кончатся боеприпасы, чем кончится этот ад. Волны откатывались назад, перегруппировывались и под прикрытием огня миномётов с новой силой наступали.
Я видел, как ходили желваки у Сашки, как лицо его каменело и становилось землистым, а руки мёртвой хваткой держали РПК и даже, когда опустел рожок, он с неистовством какое-то время продолжал нажимать на спуск, не замечая ни разрывов мин, ни свиста пуль. По радио несколько раз послышалось: «Улус-Керт… Улус-Керт…», «Прорыв боевиков…», стало понятно, что случилось непоправимое.
Как подтверждение этому поступила команда отходить. Оказалось под Улус-Кертом Хаттаб нащупал всё же проход через горы и берёт в клещи десантников, закрепившихся на высотке. Наша задача была атакой сходу ударить в тыл боевикам и оттянуть от десантников часть сил, чтобы не дать сомкнуть кольцо а частью сил прорваться на высоту и помочь десантникам…
Но мы не успели… Пока мы, с большими потерями, пробивались, пытаясь переправиться через речку, там, наверху, было уже всё кончено…Мы не успели… Да. На войне так бывает. Мне говорят: «Это война!», а я не понимаю, я, военный человек, я не понимаю! У меня до сих пор не укладывается в голове фраза «допустимый уровень потерь». Кто его установил, этот уровень?! Тот, кто установил, он сам, лично, видел эти потери? Этих солдат и офицеров?! А видел ли он глаза их матерей?! А я видел!
Я скажу коротко: «Потери НЕ допустимы»! И я не понимаю, почему эту роту на высотке оставили одну, почему не поддержали артиллерией, вертолётами? Почему??? Недавно я узнал. Оказывается «наверх» уже доложили об успешном окончании операции и полном разгроме банды Хаттаба, и поэтому «включать» авиацию и артиллерию «было нецелесообразно», а послали пехоту, т.е. нас. Но мы слишком долго шли… А Пашку мы с Масгутовым отыскали среди тел, которые спустили с высотки, у него ещё был слабый пульс. Потом госпиталь… Отпуск. Вот перед отпуском мы и увиделись.
И вот опять… может это сон?! Нет. Голоса за бронёй всё настойчивее. Какая странная штука война. Сначала ты воюешь бок о бок в Афгане, потом, уже по разные стороны, в Чечне. Теперь ты воюешь по разные стороны с теми, с кем бок о бок воевал в Чечне. Что будет дальше? А дальше будет всё, как уже было. Кому-то покажется нецелесообразно или не политкорректно, или ещё чёрт знает что, чтобы принять кое-какие меры, а ты в это время угасающим сознанием веришь, что наши придут за тобой. Веришь, но вера с каждым часом тает, как тают силы по мере истечения крови. Эх, Сашку жалко, жена должна была на днях родить… Стрельцов уже больше суток не подаёт признаков жизни… Опять голоса за бронёй. Зацепили, тащут куда-то. Теперь взяли кувалду, будут сбивать люк…Ну, как говорится, прощайте товарищи!
А тем временем колонна, за исключением трёх машин, прибыла, куда надо и выполнила свою задачу. В СМИ промелькнуло заявление официальных лиц, что «рота заблудилась» и о применении по ней нашими "украинскими братьями" ракеты «Точка Р», «правда, обошлось без жертв».
А в далёком сибирском городке Настя Масгутова родила мальчика весом 4 кг. 600 граммов ростом 52 см. настоящего богатыря. Теперь у двух девочек наконец–то будет брат, защитник! Настя очень радовалась, что успела родить к возвращению Саши из командировки. Вот, так он войдёт, а она ему прямо с порога и покажет наследника - Александра Александровича…