По состоянию на февраль текущего года международные резервы Российской Федерации, согласно данным Банка России, составляют $379,4 млрд. Причем все это — высококачественные и высоколиквидные активы, включая иностранную валюту, золото и резервную позицию в МВФ. В начале 2015 года казалось, что участь сокращения золотовалютных резервов не избежит и Россию. Эти опасения подтверждались данными ЦБ РФ, констатировавшими сокращение резервов к апрелю до $350,1 млрд. Однако потом начался планомерный рост резервов, резко усилившийся в феврале 2016 года.
Bloomberg отмечает, что Москва решила больше не играть на бирже в поддержку национальной валюты. Российским властям оказалось достаточно опыта конца 2014 года, когда на поддержку рубля было потрачено почти $70, что не удержало его от дальнейшего падения. Хотя по этому пути до сих пор пытаются идти Пекин и Эр-Рияд. В ЦБ признали, что никакие валютные траты не способны придать стабильности курсу рубля. Учитывая события 2014 года, поддержка рубля очень скоро могла бы «съесть» большую часть валютных резервов, после чего национальную валюту все равно пришлось бы отпустить в свободное плавание.
Западные аналитики отмечают, что российские власти поддерживали курс рубля до тех пор, пока валютные доходы бюджета это позволяли. Однако как только цены на нефть резко снизились, а вслед за ними обвалились и валютные доходы бюджета, это стало слишком дорогим удовольствием. Тем более, что девальвация позволила решить бюджетные проблемы, так как доходы бюджета РФ фиксируются в долларах, а расходы в ослабевших рублях.
По мнению Bloomberg, Путин расценивает большие золотовалютные резервы как гарантию финансовой независимости страны. Российский президент прошел длительный путь. Когда он был избран в первый раз, ЗВР составляли жалкие $12,3 млрд. Помимо этого на шее у страны висел большой долг. За первые годы своего президентства Путин не только смог рассчитаться с долгами РФ, СССР и даже Российской империи, но и существенно нарастить резервы.
Но по-настоящему понять важность резервов ему помог кризис 2008-09 годов, который страна смогла пройти сравнительно безболезненно. Об этом рассказывал Алексей Кудрин, который на тот момент возглавлял Минфин. Он отмечает, что нахождение в состоянии кризиса с маленькими резервами сложно не только с экономической, но и с психологической точки зрения. Поэтому власти сегодня навряд ли пойдут на их сокращение.
Примечательно, что ЗВР практически не пополняются за счет эмиссии рубля и покупки валюты. Попытка этого была предпринята прошлой весной, что привело к новому витку ослабления рубля. После этого регулятор прервал покупку валюты. На данный момент валютные резервы растут за счет возврата банками валютных кредитов и колебаний курсов.
Тем временем, рубль продолжает слабеть относительно доллара и других мировых валют. Однако этот процесс является далеко не бесконтрольным. ЦБ тщательно отслеживает, не теряет ли население веру в национальную валюту. Пока сведения, поступающие в Москву, говорят о том, что россияне далеки от паники и не бегут скупать доллары и евро.
Резкое падение рубля, впрочем, привело к возникновению другой проблемы — ускорению инфляции, с чем так долго и упорно боролся Центральный банк. Рост потребительских цен в прошлом году составил почти 13%, что стало антирекордом за последние 8 лет. Этот пример продемонстрировал, что Россия до сих пор в значительной степени зависит от импорта, так как в противном случае резкая девальвация не привела бы к столь же резкому ускорению инфляции. В то же время, удорожание импортной продукции дало шанс отечественным производителям. Этот эффект мог бы бы значительно больше, если бы в промышленности были значительные свободные мощности, как это, к примеру, было в 1998 году, или национальные производители имели доступ к дешевым и длинным деньгам, за счет которых можно было бы открывать новые производства. Пока же стоимость денег для реального сектора экономики является фактически запретительной, колебания валютного курса приносят национальному бизнесу больше проблем.
Несмотря на то, что в России сегодня активно тратят средства Фонда национального благосостояния и Резервного фонда, российские власти нашли способ не уменьшать при этом общий объем валютных резервов. К примеру, когда Минфин обращается к средствам Резервного фонда, валюта переводится на счет ЦБ, который выдает под нее российские рубли. При этом деньги не печатаются, а берутся из банковской системы. Конечно, это оказывает негативный эффект на банковский сектор и реальный сектор экономики, однако позволяет покрывать бюджетный дефицит без сокращения валютных резервов. Что касается ФНБ, то Путин лично принимает решение о выделении средств из него. К примеру, СМИ стало известно о том, что за средствами Фонда к президенту обратился глава «Роснано» Анатолий Чубайс, запросивший из него 89 млрд. рублей.