По словам Андрея Ионина, эксперта Российской академии космонавтики имени К.Э. Циолковского, российский сегмент МКС может отделиться после 2024 года. Специалист считает, что Россия могла бы объединить усилия с Китаем и создать собственную станцию, которая стала бы конкурентом МКС.
Ионин пояснил, что в Москве рассматривается вопрос о том, чтобы российские космонавты покинули МКС, когда в 2024 году NASA передаст её в коммерческое пользование. «На данный момент мы обсуждаем различные варианты, хотя это следовало бы сделать намного раньше», — приводит Daily Mail слова российского специалиста.
Эксперт подчёркивает, что «космическая станция будущего должна быть международным проектом», поэтому такие вещи следует обговаривать задолго до их потенциальной реализации. «Главный вопрос здесь заключается не в размере станции или её расположении в космосе — будет ли она находиться на земной или лунной орбите. Главный вопрос — в международном сотрудничестве. Мы должны понимать, кто наши партнёры», — заявил Ионин.
Россия и Китай могут строить такие станции вместе, уверен эксперт. Однако если Москва решит отказаться от МКС, то «уничтожит символическую дипломатическую связь с Западом». А это, как настаивает Daily Mail, может привести к началу «второй космической гонки». Первая наиболее активно развивалась в 50—60-е годы прошлого века, когда каждая из сверхдержав направляла огромные усилия на то, чтобы доказать превосходство собственных технологий.