Премьер-министр федеральной земли Северный Рейн-Вестфалия Армин Лашет избран новым главой Христианско-демократического союза (ХДС). Как правило, глава этой партии и становится потом канцлером ФРГ.
Первоначально Меркель прочила себе в преемницы Аннегрет Крамп-Карренбауэр, которая была избрана лидером ХДС, а затем стала министром обороны Германии, но после политического кризиса в Тюрингии в 2020 году Крамп-Карренбауэр заявила об уходе с поста лидера партии, оставшись только министром обороны.
Корреспондент ВВС в Берлине Дженни Хилл пишет: «Лашет позиционирует себя в качестве кандидата-преемника, и – пока во всяком случае – его расценивают как наиболее предпочитаемого самой Ангелой Меркель кандидата в канцлеры. Он с успехом отразил все нападки во время кризиса с беженцами в 2015 году и зарекомендовал себя политиком либерального толка, верящим в Европейский союз и способным наладить диалог с иммигрантскими общинами».
Однако, по мнению Дж. Хилл, у Лашета имеются соперники. «Есть мнение, что министр здравоохранения Йенс Шпан, поддержавший кандидатуру Лашета в партийные лидеры, сам имеет амбиции занять кресло канцлера. А недавние опросы общественного мнения показали популярность в народе баварского премьера Маркуса Зёдера».
Армин Лашет родился и вырос в Ахене в семье шахтёра. Получил юридическое образование, работал журналистом. В ХДС вступил в возрасте 18 лет. В 1994 году был избран депутатом бундестага, а в 1999 году стал членом Европейского парламента. В 2017 году стал премьер-министром земли Северный Рейн-Вестфалия. На этом посту за свои хорошие отношения с иммигрантами получил прозвище Турецкий Армин.
В предвыборной речи на съезде Лашет заявил, что считает политику канцлера Ангелы Меркель успешной и готов продолжать ее. Лашет обычно выступает за ровные, нормальные отношения с Россией. В узких кругах его даже прозвали Putinversteher, «понимающий Путина». Так, например, в 2014 году, когда Запад ополчился на Россию за «аннексию» Крыма, Лашет призывал спокойнее отнестись к присоединению полуострова к России.
Позже в интервью газете Zeit Лашет критиковал «риторическую гонку вооружений и демонизацию» России. В 2019 году он принимал в Бонне очередное заседание форума «Петербургский диалог», на котором присутствовали главы МИД ФРГ и РФ. «Даже когда между Россией и Германией имеются и будут сохраняться политические расхождения… важно, чтобы диалог продолжался», – заявил он тогда.
Американский журнал Foreign Policy в статье, опубликованной в марте 2020 года, счёл «поразительными» слова Лашета на российско-немецком форуме в Берлине 2019 года: тогда он некоторым образом позволил себе усомниться в том, что обвинения России во вмешательстве в выборы, в кибератаках и в проведении кампании дезинформации соответствуют действительности.
При этом Лашет осуждает Россию за «агрессию» на Украине, а, например, президента Сирии Башара Асада обвиняет в «военных преступлениях». Foreign Policy не исключает, что предполагаемая будущая правительственная коалиция ХДС и зелёных во главе с Лашетом может отдалить Германию от США. Лашет согласен с действующими экономическими санкциями США и Евросоюза против России, а будучи креатурой Меркель, является, как и она, атлантистом.
Однако, если Лашет станет канцлером, считает член комитета Госдумы по международным делам Елена Панина, «есть надежда, что кризис в отношениях между нашими странами будет преодолен».