Перед танкистами открылась панорама Сталинградского Тракторного завода, который судя по всему работал не прекращая. Немецкие танки были на столько близко к СТЗ, что в бинокли можно было свободно различать рабочих на территории завода, и казалось надо только завести моторы и спокойно двинуться вперед. Обстановка на подходах к городу была тяжелой. Резервы запаздывали и в бой кинули всё, что могли наскрести, от милиции до зенитчиков.
В этом полку, как и в других зенитных частях, было много девушек-добровольцев из комсомольского набора. Шестьсот девчонок пришли в зенитные батареи по зову сердца и сейчас они оказались в самом горниле войны. А возле Тракторного завода, куда танки фон Виттерсгейма, собирались нанести основной удар, стояло три батареи восьмидесяти пяти миллиметровых зениток.
Они и остановили немцев...
Это были неравные силы.
Тем более, что девчушек учили стрелять по самолётам, а не по танкам. Но выбора не было - перед ними были рвущиеся к Волге немецкие танки и зенитчицы защищали родной город.
Они приняли бой.
Девчонки наводили, стреляли и подносили снаряды, но закусив губы не хотели оглядываться назад, на город. Там в огненном аду гибли их родные и близкие. Несколько сот Хенкелей, непрерывно сменяясь, квартал за кварталом сносили город, сбрасывая тысячи тонн бомб. Штукасы носились над Волгой топя суда, громя пристани и поджигая нефтехранилища. Их надежно прикрывали мессеры. Наша авиация ПВО состояла из 105 устаревших истребителей. Чайки и Ишачки смогли сбить 90 самолетов противника, ещё 30 сбили зенитчики. Но это была капля в море.
Тысячи бомб сбросили немецкие самолёты на практически беззащитный город. Под пылающими развалинами Сталинграда осталось больше 40 000 жителей города и больше 150 000 находящихся там беженцев. Точное количество погибших так никогда и не подсчитали, но оно никак не может быть меньше 200 000 человек.
А немецкие танкисты, быстро разобравшись с ситуацией, стали меняя позиции и укрываясь в складках местности, расстреливать позиции батарей из танковых орудий.
Одна за другой умолкали наши зенитки и все меньше живых зенитчиц оставалось в расчетах. Как на зло появилась подтянувшаяся немецкая мотопехота.
Но тут подошла помощь с Тракторного завода. Рабочая дружина пока только формировалась и оружие ещё не подвезли, и обещанных командиров военкомат не прислал. Но... Видя как гибнут девчонки быстро организовавшиеся добровольцы при поддержке трёх наскоро бронированных тракторов и двух недоремонтированных танков (не имеющих прицелов и всего с несколькими снарядами на пушку) пошли в атаку. У рабочих в лучшем случае была одна винтовка на двоих, но это отчаянная атака ещё на какое-то время остановила немцев. Вместе с временем, которое держались зенитчицы, эта атака дала возможность подготовить оборону Тракторного и этот бой стал одним из знаковых моментов Сталинградской битвы.
А немцы вдруг прекратили наступление...
Глаза его задержались на убитой зенитчице, прижимающей к себе снаряд, который она так и не успела донести до орудия.
Рядом лежала молоденькая связистка. В одной руке у неё была трубка разбитого полевого телефона, в другой старый револьвер.
В нескольких метрах от девушки санитары клали на носилки тяжелораненого панцергренадера, ещё один уже не нуждался в помощи.
Чуть дальше лежал седой рабочий с Тракторного, сжимающий в руках трёхлинейку.
Генерал приказал принести ему эту винтовку. Адъютант только с помощью фельдфебеля смог вырвать из мозолистых рук русского рабочего оружие. Фон Виттерсгейм, взял протянутую ему винтовку и открыл затвор. Со звоном вылетела стреляная гильза, но магазин был пуст.
Генерал молча развернулся и пошел назад к вездеходу.
- Герр генерал - обратился к нему командир танкового полка,
- Какие будут приказания?
- Закрепится на достигнутых позициях и ждать дальнейших распоряжений - буркнул генерал и уехал.
Разговор кончился тем, что генерала фон Виттерсгейма отстранили от должности. А время было уже упущено и к Сталинградскому тракторному подошла наконец помощь, и немцы не смогли форсировать там Волгу.
Двадцать третьего августа 1942 года Гебельс кричал в микрофон Берлинского радио: - "Взятие крепости на Волге, города, носящего имя русского лидера, дело считанных часов! Слушайте наши сообщения! Не отходите от приёмников. Иначе вы прозеваете исторический момент - сообщение о взятии Сталинграда".
А ведь фашисты были близки к этому. Но Гитлер и Геббельс не учли силы духа Сталинградских комсомолок и рабочих. Шел 428-й день войны, а впереди было еще 1060 дней и ночей.