Я родился в 1958 году, и моя молодость выпала на время самого заметного этапа холодной войны. Как я уже сейчас понимаю, тогда мы ничего не знали о русских: нас учили, что все в СССР — враги, а представляли мы жителей [Советского Союза] как шпионов и агентов КГБ. В общем, всё было как здесь, только в другую сторону.
Холодная война закончилась, но знаний о русских у людей в США больше не прибавилось: сейчас всем, скорее, наплевать на Россию. Сохранению стереотипов, конечно, способствуют и фейковые новости, которые до сих пор остаются на многих телеканалах, но их не так много.
Тем не менее, когда взрослеешь, всё равно понимаешь, что политика — это политика, государство — это государство, а люди любой национальности — это просто люди. И среди жителей любой страны нет шпионов и агентов КГБ, со всеми можно общаться.
Я часто менял карьеру и уклад жизни. Сначала мы с родителями много путешествовали как по самим Штатам, так и по Европе, так что я нигде не засиживался. Потом я работал оператором и снимал фильмы об охоте, спорте и прочем для одного американского канала. А в середине 2000-х, когда повредил руку и не смог управляться с камерой, поехал в Техас и стал тюремным надзирателем.
Работая в тюрьме, я постоянно испытывал стресс. Уже не мог не оборачиваться, чтобы проверить, что всё в порядке; не мог не напрягаться, когда ко мне кто-то прикасался. Стало понятно, что нужно что-то менять.
Я не особо люблю Канаду, мне не хотелось жить в Англии — нужно было что-то другое. И я выбрал Россию. Моя дочь — у меня их четыре — посоветовала поехать преподавать: была открыта вакансия здесь, в Петербурге. И я решил попробовать.
В 2012 году я переехал, начал преподавать и встретил среди своих студентов будущую жену Наташу. Она напомнила мне тех американок из 60–70-х, которые заботятся о своем мужчине, занимаются хозяйством и действительно этим наслаждаются. Мы с ней стали видеться во внеурочное время, она показывала мне город, мы гуляли, общались и вскоре влюбились друг в друга.
Потом я уехал в США, продал всё, забрал двух своих собак и вернулся сюда, чтобы жить. Через несколько лет мы с Наташей поженились. Теперь я преподаю английский язык в бизнес-сфере маленьким группам людей и всем доволен.
Чему вас научила Россия?
Когда я ехал сюда в первый раз, о России знал немного, а о Петербурге — вообще ничего: даже не представлял, где он на карте находится. И меня очень удивило, когда мне сказали, что это один из самых красивых городов в стране — он действительно такой и есть.
В Петербурге я вместе с женой стал ходить по театрам, музеям, гулять по паркам и садам. Стресс пропал очень-очень скоро: и это благодаря прогулкам по Екатерининским дворцу и парку, походам в Александринский театр, наблюдением за Петергофом. Здесь просто другая жизнь, всё более медленное, и это мне помогло. За это время я начал бегло говорить на русском, а Наташа очень хорошо выучила английский. Я стал наслаждаться тем, что происходит, и перестал нервничать.
Еще я понял, что в России, на самом деле, все нормально живут. Демократы и вообще все сторонники левых идей в США говорят, как здесь плохо. А здесь, конечно, огромные налоги, но при этом люди как-то соглашаются с этим.
На выборах в США я, например, голосовал за Дональда Трампа. И здесь голосовал бы за Путина. Потому что они националисты и ставят свою страну на первое место. Конечно, им нужно быть более дружелюбными, но, судя по тому, что их выбирают, они и нужны людям. Я знаю много людей, которые против Путина, и слышал их позиции, но не вижу сейчас кого-то другого на его месте.
При этом я замечаю, что в России взрослые люди более образованны, и с ними действительно приятно говорить. Люди здесь менее зациклены на карьере, находят время и на отдых. И это очень важно, потому что без расслабления ни к чему хорошему не прийти.
При этом молодые россияне (а их действительно много, и они заметны) пытаются устроить свою жизнь лучше. Видно, что они не жалеют себя, учатся, работают и устраиваются в международные компании, чтобы обеспечить свое будущее. И это тоже интересно, потому что у нас студенты чаще делают ставку именно на учебу.
Кто сыграл для вас важную роль?
Конечно, Наташа. Она помогала мне с изучением русского языка, русской истории, с пониманием того, как здесь всё устроено, в какие службы обращаться. Она очень красивая, заботливая и спокойная. Из-за нее я остался.
Что вы хотели бы перенести из своей страны в Петербург?
Нельзя отрицать, что в России много коррупции в сфере политики и полиции. У нас институты, борющиеся с этим, гораздо более развиты. А так как я верю в то, что Россия без коррупции станет лучше для жизни, мне хотелось бы перенести их сюда.
Еще в России очень странно работают обслуживающие службы. И это отражается на самих людях: сравнив жителей в районе «Парка Победы» и «Проспекта Ветеранов», можно заметить, что первые будут гораздо дружелюбнее, потому что у них больше возможностей и удобств.
Пять находок в Петербурге
1. Внучка жены
Это еще одна из самых важных деталей моей жизни в Петербурге. Ей совсем немного лет, но она уже говорит бегло на английском и русском. Я же не очень хорошо говорю на русском. И это могло бы быть проблемой, но нет: мы постоянно общаемся — так, что она даже свое первое слово произнесла на английском. Я очень горд за нее, учитывая, что все мои дочери уже давно выросли, заново чувствовать подобное — очень хорошо. Для меня это главная находка, по сравнению с которой все остальные меркнут.
2. Белые ночи
Нечто невероятное. Вообще не представлял, что такое действительно существует. Я не мог спать, но наслаждался.
3. Много мест для прогулок
Для меня важно было найти что-то, что бы снижало стресс. А здесь такие места повсюду: парки, сады, каналы, везде красиво, всё видно. Меня поначалу очень удивляло, насколько здесь красивые церкви, как здесь построены фонари у рек. Постепенно это всё входит в обыденность жизни, но с этим приятнее.
4. Котлеты, борщ и зелень
Русская еда вообще очень хороша, но она одновременно и похожа, и отличается от американской. Например, у нас же тоже есть котлеты, но их едят в основном только с гамбургерами. А тут еще и отдельно. Интересно, что к ним зелень подается, причем разная: петрушка, укроп, зеленый лук. Отличается разве что борщ — такого я еще не видел.
5. Архитектура
В США много больших красивых зданий, но именно таких, [как в Петербурге], вообще нет. Петербург так похож на Вену, но о нем не так много знают, и это здорово.
Зачем вы здесь?
Единственная причина, почему я здесь, — это моя жена. Если Наташа захочет переехать, то мы переедем. Но она навряд ли действительно чего-то подобного пожелает, ведь она здесь прожила всю жизнь, у нее здесь дети, внуки, родители. И нас обоих в Петербурге всё устраивает.
Сейчас я очень заинтересовался майнингом криптовалют, потому что считаю, что за этим будущее. И всё так удачно совпало, что именно в России для этого есть все условия и не так уж жестко регулируется. Я уже изучаю нужную литературу, но это всё равно пока что больше хобби. Что будет дальше, посмотрим.