Ее источником стал известный американский журналист и писатель, автор онлайн-журнала Newsweek Курт Айхенвальд. В прошлом году он в статье обвинил тогдашнего кандидата в президенты США Дональда Трампа в "сговоре с Россией", основываясь на редакторской ошибке сотрудника Sputnik Билла Морана. Гипотезы Айхенвальда подхватили другие американские журналисты.
Моран сообщил в своем блоге, что послал в Huffington Post так называемое письмо с требованием прекратить противоправные действия (cease and desist). В статье Huffington Post научный сотрудник Института исследования внешней политики и экс-агент ФБР Клинт Уоттс пересказывал уже удаленную сфабрикованную статью Newsweek. Он утверждал, что ситуация, в которой Моран и Трамп процитировали один и тот же ошибочный твит, показывает, что "нынешний верховный главнокомандующий иногда использовал "активные меры" русских против своих оппонентов".
"Я не позволю вам или кому-либо еще клеветать на меня или стряпать теории заговора, связанные с моим именем. Если вы немедленно это не исправите, встретимся в суде", — добавляет Моран.
Ранее Моран сообщил, что ему удалось добиться выполнения своих требований от издания Newsweek — по внесудебному соглашению, детали которого не разглашаются, были удалены две сфабрикованные статьи Айхенвальда. Моран сумел отстоять свою правоту в ходе юридического противостояния с командой высокооплачиваемых юристов Newsweek.
Моран 10 октября 2016 года обнаружил в интернете выдержки из переписки окружения Хиллари Клинтон — добычу хакеров выложил сайт Wikileaks. Журналист понадеялся на достоверность записи в Twitter, которая широко разошлась в интернете, и процитировал в публикации Sputnik письмо ближайшего советника Клинтон Сидни Блюменталя, который, как ему показалось, признал ответственность экс-госсекретаря США за гибель американцев в ходе теракта в ливийском Бенгази. Через 20 минут Моран понял, что речь шла не о словах Блюменталя, а о статье Айхенвальда, которую Блюменталь цитировал. После этого Моран допустил вторую ошибку, удалив неверную статью без формальной поправки или аннулирования.
Статья Newsweek широко разошлась по интернету, вызвав большой резонанс. Среди критиков оказалась влиятельная газета Washington Post, которая обычно никоим образом не ставит под сомнения теории американской разведки о "руке Москвы" на выборах. В данном же случае издание прямо заявило, что Айхенвальд "по меньшей мере вводит в заблуждение".
Журналист популярного интернет-ресурса BuzzFeed Джон Пассантино доказал, что Трамп и редактор Sputnik цитировали один и тот же ошибочный твит, широко разошедшийся по интернету, так что предположения о сговоре беспочвенны. Сомнение в теории заговора, придуманной Айхенвальдом, выразили и те СМИ, которые обычно жестко критикуют Россию, в том числе журналистская организация Bellingcat. Журналисты восстановили последовательность событий и продемонстрировали, что Трамп цитировал не статью Sputnik, а дословно приводил все тот же злополучный твит.
Моран сообщил, что Айхенвальд пытался замять дело, предложив ему работу в престижном американском журнале, а в случае несогласия угрожал, что Моран "разрушит свою карьеру и жизнь", и намекал, что за журналистом следит ФБР. Моран сравнил ситуацию с эпохой маккартизма — печально известным периодом американской истории, когда общество "зачищали" от предполагаемых коммунистов, что сопровождалось массовым шельмованием ни в чем не повинных людей.