Недолгая и неудачная эпоха Тома Прайса во главе Департамента здравоохранения подошла к концу. По иронии судьбы причиной ухода Прайса со своего поста стало не отсутствие каких-либо успехов в реформировании медицины, а безответственное использование государственных средств.
До некоторых пунктов назначения Прайс мог и вовсе бы доехать на машине: они находились в непосредственной близости от Вашингтона (в Вирджинии, Пенсильвании и т.д.). В общей сумме на свои частные перелеты Прайс потратил более $400,000.
Представители Департамента здравоохранения оправдывают действия Прайса тем, что, мол, он пользовался частными самолетами только в тех случаях, когда все билеты на коммерческие рейсы уже были раскуплены. Впрочем, учитывая интенсивность его перелетов на частных самолетах, сложно поверить в то, что Прайсу вообще никогда не удавалось забронировать билет на обычный рейс.
После двух недель подобного освещения министр здравоохранения превратился чуть ли не в главное олицетворение "вашингтонского болота” в администрации Дональда Трампа. Было ясно, что долго на своем посту он уже не задержится. К этой проблеме добавлялось и то, что Прайс крайне неэффективно провел свои полгода на посту.
За 6 месяцев работы ему так и не удалось сформировать консенсусный план проведения реформы медстрахования, который бы смог быть утвержден в Конгрессе. Некоторые временные меры Прайса, отменяющие ряд статей Obamacare, привели к ускорению коллапаса действующей системы медстрахования во многих штатах и дали возможность Демократам обвинять Белый Дом в прямом саботаже Obamacare. Трамп провел закрытое совещание с Прайсом, на котором, если верить слухам, долго ругал министра здравоохранения и под конец потребовал от него письмо об отставке. Прайс, понимая, куда движется дело, уже заранее подготовил письмо и сразу его опубликовал после беседы с президентом.
Вообще, в истории с Прайсом интересны не столько сами примеры излишних трат бюджетных средств, сколько то, как работа на госдолжности быстро развращает человека. Прайс, будучи конгрессменом, являлся активным членом House Freedom Caucus — консервативной группы законодателей в нижней палате Конгресса.
Он, как и его коллеги, относился к так называемым "бюджетным ястребам” и постоянно выступал за сокращение государственных расходов, в том числе и на бюрократию. От Прайса можно было ожидать, что и в должности госслужащего он сохранит свою идеологическую приверженность подобным взглядам и будет ответственно относиться к собственным расходам, оплачиваемым из бюджета. Однако не тут-то было.
Пока неясно, кто может прийти на смену Прайсу. В Белом Доме обсуждают несколько вероятных кандидатур: Симу Верма, одного из заместителей Прайса, руководящего подразделением по контролю за Medicare и Medicaid, и близкого человека к вице-президенту Майку Пенсу, бывшего губернатора Луизианы Бобби Джиндала и руководителя Администрации по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) Скотта Готтлиба.
Самым известным из них является, безусловно, Джиндал — он был одним из руководителей Департамента здравоохранения в администрации Буша-младшего, а затем, возглавив Луизиану, разработал с нуля систему медстрахования штата. Впрочем, его утверждение будет и самым тяжелым: Джиндал считается очень консервативным политиком, и Демократы будут громко и долго возмущаться его взглядами во время слушаний. Тем не менее, у Джиндала, вероятно, больше шансов, чем у других кандидатов, наконец разработать вменяемый план реформы медстрахования и помочь с его принятием на Капитолийском холме.